リオ五輪出場を逃した後、英臣は次の目標を東京五輪に定めた。2017年は主将を務めたが、2019年のネーションズリーグを最後に日本代表の試合からは遠ざかっている。

　懸ける思いが強かった分、「代表の試合は見たくない時期もあった」と明かす。

「単純に悔しかったし、比べていたんです。俺だって、と思うけれど、俺には関田みたいなトスは上げられないと思っている自分もいる。そういうことを言うたび、旭弘には『お前そういうこと言うなよ』って怒られるから、こっちも『そもそも兄貴のトスだって』と言い返すからケンカになる。それは今でも同じですね。しょっちゅうケンカします（笑）」

　小学3年生になった息子はバレーボールが大好きで、リアルタイムで見るだけに留まらず、「次は石川（祐希）のサービスエースだよ」と次のプレーを記憶するほど、録画で繰り返し見ている。パリ五輪は、その息子と一緒にリアルタイムで見る予定だ。

「絶対見ます。朝4時からの試合はわからないですけどね（笑）。すごいな、いいな、と思うし、でも僕もまだまだ現役選手である限り、もう一度日本代表を背負いたい。オリンピックの開会式や閉会式なんて、アスリートとして夢ですよね」

©︎Ryosuke Menju/JMPA

　兄がいて、共に戦う仲間たちの日本代表。期待がプレッシャーになることを自ら体験してきたが、それでも願わずにいられない。

「石川や関田が『金メダルを獲る』と言うなら、獲るでしょ。楽しみしかないですよね」

　30歳を過ぎてから「パリが俺のピーク」と冗談半分で言っていた兄は、現実にして叶えて見せた。

　がんばれよ。でも、俺だって負けないよ。

　これ以上ない刺激が、もっと強く、うまくなるための活力だ。

（全3回・完）

◆NumberWebでは関田・深津の両セッターと深い縁で繋がる人物へのインタビューを公開中。第1回は清水邦広に、第2回は朝長孝介に話を訊いた。