この年はコロナ禍で60試合しかないショートシーズンとなったが、11試合に投げ6勝2敗、防御率1.99という好成績を残す。63.1回を投げて被本塁打はわずかに2本、打たせて取る投球が冴えわたった。

　しかしダラス・カイケルがMLB屈指の先発投手だったのは、ここまでだった。

　翌年ホワイトソックスで9勝9敗、防御率5.28に終わると、以後、ダイヤモンドバックス、レンジャーズ、ツインズとチームを渡り歩いたが、全くの不振。今季はブルワーズで0勝0敗、防御率5.40に終わり、7月15日にDFA、事実上の戦力外になっていた。

数字的には「盛りを過ぎた先発投手」という事実

　MLB通算では103勝92敗、防御率4.04だが、アストロズ時代だけだと76勝63敗、防御率3.66。以降の成績は27勝29敗ながら、防御率は5.03まで落ちていた。

　もともと速球投手ではないから、球速の低下は気にする必要はないだろう。ただしアストロズ時代は2.60だったBB9（9イニング当たりの与四球数）が、それ以降は3.42と下落している。

　36歳のカイケルは、数字的には明らかに「盛りを過ぎた先発投手」だ。NPBのレベルが上がっているといわれる中で、どこまで期待できるのか――そこが焦点となる。

2024年7月、ブルワーズ登板時のカイケル　©Getty Images

ニューカムにバウアー…サイ・ヤング賞腕はどんな実績？

　サイ・ヤング賞を獲得して、NPBでプレーした投手はカイケルで3人目。カッコ内はサイ・ヤング賞受賞年、成績はNPBでのもの。

ニューカム（1956年ドジャース）
1962年：中日1試0勝0敗4回、率4.50

バウアー（2020年レッズ）
2023年：DeNA19試10勝4敗130.2回、率2.76

カイケル（2015年アストロズ）
2024年：ロッテ

　ドン・ニューカムは初代のサイ・ヤング賞受賞投手。1956年ドジャースで27勝を挙げた。しかし1960年限りで引退。62年、酒屋の主に収まっていたニューカムを中日が勧誘し現役復帰させた。しかしニューカムが「投手としてはもう無理だ」と言ったので打者として起用。12本塁打、打率.262を記録した。登板は1回だけに終わった。

　要するに当時のNPBは引退した元投手が打者で通用するほど、MLBとのレベルの差があったということになろう。なお、ニューカムはMLBで149勝を挙げている。NPBに来たメジャーリーガーとしてはいまだに最多だ。

　昨年のトレバー・バウアーは記憶に新しい。

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