「僕の姉（3人いるうちの2人）の夫が、日本でプレーしてるんだよ。1人はコーディ・トーマスで、今オリックスにいる。だから姉も日本に住んでるよ。もう1人はセイブ（西武）でプレーしてたザック・ニール。知ってる？」

　他の選手の取材の様子を見ても、意外なまでに彼らの応対はソフトだ。オールスター特有のお祭り雰囲気が生み出す効果かもしれない。大谷も前日の会見でこう言っていた。

オリックスのコーディ・トーマス（左）。ロイヤルズ、ボビー・ウィット・ジュニアの姉の夫だという　©JIJI PRESS

「（オールスター出場選手は）みんな思ったより柔らかい雰囲気。球場で見てるより実際に話してみると、そうだなと」

　メジャー取材歴が長い日本人記者によれば「選手の着替えなどを観察してタイミングさえ間違えなければ……」とのこと。MLBとメディアが長年かけて構築してきた取材体制なのだろう。

「7分しか経ってないよ！」

　試合前、大谷もクラブハウスに姿を見せる。だが着替えを終えると颯爽と裏へ戻っていった。取材が殺到しすぎてしまうため、大谷の場合は試合後の囲み対応、記者会見と決められているようだ。

　この2日間、大谷はとにかく神出鬼没であった。

　一瞬でも目を離すと見失ってしまう。試合前も「MLB NETWORK」の中継にドジャース同僚のテオスカー・ヘルナンデスらとともにインタビュー対応を終えると、練習には参加せず裏へ引き上げていった。

オールスター前日練習。大谷翔平を横でサポートするアイアトン通訳　©Getty Images

　試合中のベンチでもそうだ。大谷が表に出てきたかと思うと裏に戻る。再び姿を現したかと思うと野球用具を手に戻る……。入れ違いでベンチに出てきた通訳のウィル・アイアトン氏がきょろきょろと辺りを見回し、大谷の不在がわかるやいなや、急いで裏に戻るという光景も見られた。きっとアイアトン氏も、大谷の姿を見失ったからではないかと推測する。

　試合前に行われたレッドカーペットでも、大谷は速かった。歩くスピードが、である。実際にレッドカーペットの最終盤に設けられている中継台に登壇するまでの間、アイアトン通訳が大谷にこう話しかけるのが聞こえた。

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