「あのままドジャースにいたら、6年間マイナー契約でした。自分は本物のマイナー契約でしたから」

ドジャースとマイナー契約を交わし、ドジャースタジアムでトミー・ラソーダ氏（右）と握手　©JIJI PRESS

　ベイスターズをFAとなった斎藤はドジャースと6年間のマイナー契約を結んでいた。“本物のマイナー契約”は球団が6年間、選手をマイナー選手として保有できるという。

年俸面でメジャー級になったのはレッドソックス移籍後

　ドラフトで指名された選手が球団と結ぶマイナー契約と条件は同じ。ドジャースからは特例でメジャー最低年俸から上乗せした金額を受け取ったが、他球団のクローザーと比べると1ケタ少ないくらいの年俸だった。年俸の面でメジャーリーガーの仲間入りを実感できたのは、ドジャースからレッドソックスに移籍してからだった。

　メジャー1年目から成功を手にした斎藤。だが、その活躍とは裏腹に、いつも不安と隣りあわせだったという。

＜つづく＞