小学生の頃「しょんべんカーブ」と言われて…

　ダルビッシュが変化球に興味を持ったきっかけは、小学生の頃にカーブを投げたら「しょんべんカーブ（キレのないカーブのこと）」と言われて悔しかったから、という話を聞いた事があります。悔しい思いを力に変えて、あれだけの多彩な変化球を投げられるピッチャーに成長したのは凄いことです。

　そもそも、アマチュアの時点であれだけ体格に恵まれていて球速も出ていれば、真っ直ぐで押すピッチングスタイルになってもおかしくない。にもかかわらず彼は、真っ直ぐの速さやキレはそのままに、さまざまな種類の変化球を身につけていった。日本で言えば「変化球ピッチャー」というカテゴリーに入るのでしょうが、いわゆる典型的な「変化球ピッチャー」は普通、あそこまでの真っ直ぐは投げられないですからね。

　本格派にして技巧派。両方の要素を最高水準で持ち合わせている。それが彼の魅力です。技術の高さや投げ方も含めて、僕は過去最高のピッチャーじゃないかなと思っています。

五十嵐亮太氏が“過去最高の投手”と評するダルビッシュ。37歳のキャリアから今後、どこまで進化を遂げるのか　©︎Getty Images

　今は故障で離脱していますが、彼ももう37歳ですから、年齢を重ねるとともに小さな怪我が多くなってくるのは自然なことです。今後は年間通してこういうことが起こる可能性が高くなるでしょうし、練習量を少し調整したり、コンディショニングで変えていかなければいけない部分も出てくるはずです。でも、野球人生の中であらゆる変化に常に向き合い乗り越えてきたからこそ今のダルビッシュがある。そういう意味では40歳に近づき年齢の壁に立ち向かいながら、彼がどんなピッチャーに進化していくのか、その挑戦を見られることもとても興味深いと思っています。

（構成＝佐藤春佳）

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