エリート街道から独立リーグに進んだワケは？

　結果的に独立リーグの石川ミリオンスターズを進路に選んだのは「野球の勉強のため」だったという。

「プロを目指していた訳ではないんです。自分としては野球の“知識”をつけたかったのが一番の理由です。独立リーグで色んな世間を知りたかったというのもありました」

　独立リーグと言えば、白水のような“アマチュア野球エリート”はごくわずかで、ほぼ無名に近い、ハングリー精神を持った選手がNPBを目指し全国から集まってくる。

　だが、所属した1年間は何にも代えがたい貴重な時間だったという。

「すごく面白かったです。自分は中学時代も全国制覇を経験していて、高校でも甲子園で春夏連覇をして、手前味噌ですけど、チヤホヤされることもありました。独立リーグでは色んな経歴やキャラクターの選手ばかりで、正直、大阪桐蔭にいた時には聞いたことのない考えを持つヤツばかりだったんです。

　でも、それが自分にとっては良かったです。色んな考えを聞いて『そういう考え方もあったのか』みたいに気づかされることばかりでした」

2012年の夏の甲子園決勝・八戸学院光星戦では先制の本塁打も放った白水監督　©JIJI PRESS

　野球に対する考えの引き出しが、多くの毛色の選手の言動によって増え、野球観が広がった。四六時中を共にした“同志”との時間は実に濃密だった。

「でも、本当に色んなヤツがいましたよ。練習も”本気でやってるんかな？“って思うようなヤツもいましたし（苦笑）。それでも、真剣に自分に質問してくるヤツもいる。みんな一生懸命なんです。野球の脳みそしか使わないんですけれど、その中で、必死に野球をやっていたヤツらばかりでした。

　指導者になって、俺が桐蔭でやってきたことをここでそのまま指導に反映させるだけでは無理があると思いました。こちらの価値観を押しつけたところで何も通じないし、そもそもここは福井。今、指導しているのは福井工大福井で野球をやりたいと集まっている子らなので。ただ、『こういうキャラクターの選手がいたら、どういう声を掛けていけばいいんかな』とか、壁にぶち当たることはあります」

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