性格の基本は20歳までに形成されるため、そのあとに思考パターンを変えるのは難しいという。われわれもメンタルコーチの渡辺英児を中心に、いろいろな対策を行っているが、思うような成果は出ていない。

負のオーラを払拭してやろう

　私に言わせれば、プラス思考は最も手っ取り早くパフォーマンスを上げられる最高 の手段だ。技術は何カ月、何年もかけて練習しないと向上しないが、気持ちは1秒で 変えられるからだ。でも、マイナス思考の選手にはそれが難しいのである。 「気持ちを切り替えろ！」「プラス思考になれ！」と言うだけではなかなか変わらない。ただ、いちどの成功体験が人を変えることもある。だから、石川にも早いうちに成功体験をさせて、負のオーラを払拭してやろうと考えていた。

　そんなとき、VNL2022の初戦で韓国と当たることが決まった。東京オリンピックの借りを返すまたとないチャンス。石川を呼び、古賀や井上と同様、率直に話をした。 「真佑、1戦目はどこと当たるか知ってるか」「知ってます。韓国です」「おまえ、まだオリンピックの韓国戦を引きずってるやろ」「はい......」「分かった。韓国戦はスタートから出したる。今回で払拭しよう」

　じつは石川は事前合宿ではあまり調子が上がっていなかった。それでも韓国戦ではがんばり、チームも3-0で勝利した。ただ、そのあとの試合でのプレーはあまりよくなかった。そう簡単に吹っ切れるものではないようだ。

　それは石川だけじゃない。ほとんどの選手が前年の東京オリンピックで自信を失っており、最初のネーションズリーグは暗中模索の状態だった。

　それでも、私はとにかくプラスの話をするようにしていた。活躍した選手には、「今日はよかったなあ！」と大げさなぐらいに褒めた。悪いプレーをしても、「これがネーションズリーグでよかったなあ。世界選手権ではがんばろう」と声をかけた。まずは 選手たちに自信を取り戻してもらいたかったからだ。

　それにしても、石川はどうしたものか......。考えあぐねていた私は、世界選手権で窮余の一策を思いつくことになる。

＜第1回から続く＞

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