「ねー最近、原口元気どうしてる？」。槙野智章が心配していたことも告げた。

――カタールで槙野くんに会ったら、原口くんのことをとても気にかけていた。

「（取材前日の5月9日は）誕生日だったから、おめでとうってLINEがきて、（将来は）俺のチームでやれってきたけど。まず（プロチームの）監督になってっていう話なんだけど（笑）」

――本当にそうですね。

「浦和の監督やるなら俺もいく！って答えたけど、本当にいつですかって（笑）」

欧州組を牽引した長谷部、岡崎の引退

　今季の欧州組の中の大きなトピックは、長谷部誠、岡崎慎司という二人のベテランが引退したことだろう。原口にしてみれば先輩たちではあるが、ロシアW杯のチームメイトでもある。彼らの引退をどう見ているのか。

――長谷部くんや岡ちゃんが引退したけど、何かぐっと来るものがあったりする？

「そこはね、俺は俺なんですよ。なんか辞めたって言うけど彼らは結構上手だからまだ。長谷部さんは40歳だし、岡ちゃんも38歳くらい？　俺はまだ33なので」

――いや、彼らの引退と元気くんを重ねたわけではないです。

「わかるよわかるよ。だから。もちろん彼らが決断したっていうのはちょっと（自分のケースとは違うなと）。実は長谷部さんからは、フランクフルト戦の時に引退するって直接聞いてたんで、そう思いながら引退会見を見たんだけど。会見を見てても、あれだけ長くやったら、まあ悔いはないだろうなって感じだったな。結構さっぱりした感じでしょ」

　引退した彼らとはあくまで違う。原口は新天地を探す。

33歳、まだ歩みを止めるつもりはない　©︎Taisei Iwamoto

　原口が移籍するとなると、引越しが大変そうだなと毎度想像している。というのも原口がインスタグラムなどでポストしているように、2匹の大型犬と共に暮らしているからだ。

【次ページ】　欧州生活も11年目突入「街も大事」