「マジで俺、運いいなー」

　3年連続の日本シリーズ出場を決めた昨年10月、しみじみと語っていた。

「僕の人生だいぶすごいことになっていますね。『マジで俺、運いいなー』と思って。だってオリックスに入って最初はずっと最下位とかBクラスだったじゃないですか。それが気づいたら、3年連続リーグ優勝、日本シリーズなんて。すごいな、ほんと運いいなって思います。

　試合に出してもらえなかったらこんなことはないので、本当に感謝していますし、いいタイミングで野球ができているなと思いますね。本当に、すべてのタイミングが合ったのかなと。二軍でいい機会をもらえたし、監督が代わることがなかったら、僕はたぶんもうクビになってるんで（苦笑）。（一軍と二軍を）行ったり来たりの選手でしたから。これが今の現実だけど、そうじゃなかった未来も、もちろんあったはずだから」

「親の飯が一番うまいんで」

　運やタイミングもあるかもしれないが、チャンスをものにしたのは宗自身だ。そして陰には母のサポートもあった。5年ほど前から母も大阪に戻り、車ですぐに行き来できる距離に住んでいる。

「僕を育てるために関東に引っ越して仕事をしていたから、僕が巣立ったら、やる意義がなくなっちゃったらしくて。『私も大阪帰ろっかな』って。だから僕も『自由に過ごしてよ』って感じです」

昨年の日本シリーズでは第3戦で殊勲打を放った宗　©︎Hideki Sugiyama

　母の家にご飯を食べに行くことも多いという。

「親の飯が一番うまいんで。だって安心できるじゃないですか。『これ何？』とかないし、親が作ったものだったら食うし、って感じです」

　母の日のプレゼントは？と聞くと、「別にそんな、美談にしなくていいっすよ」と少し照れながら、「飯にでも行くんじゃないですか」。

　何も疑うことなく心と体を預けられる存在が、宗の進化を支えている。

宗の堅守は幾度となく投手のピンチを救ってきた　©︎Naoya Sanuki