あの大魔神・佐々木主浩からホームラン

　すると、秋田県2位で出場した春季東北大会で、金足農は圧巻の戦いを披露する。

　1回戦は水沢が羽黒工（現・羽黒／山形）を完封し、4－0で勝利。準々決勝は水沢がリリーフに回り、東北（宮城）に16－5で7回コールド勝ちした。

　主将の長谷川はこの試合で満塁と3ランの2本塁打を放った。2本目を打った相手投手は佐々木主浩。のちにプロ野球を代表するストッパーとして大活躍し、横浜ベイスターズを日本一に導いた「大魔神」である。

高校時代の佐々木主浩　©JIJI PRESS

　準決勝は盛岡工（岩手）を11－6、決勝は白石工（宮城）に6－0で快勝し、金足農は春の東北王者になった。

　この決勝では水沢と長谷川が本塁打を打っている。チームは東北大会4試合で、計7本塁打。うち3本を長谷川、水沢も2本を打った。どこかエース頼りだったチームは、バランスのとれた好チームに育って夏を迎えた。

「けっこう強かったんですよ」

　主将の長谷川が振り返る。

「夏の甲子園で勝ち上がるたびに騒がれたけど、攻撃力もあったし、守備には自信があった。信じられないような本数のノックを受けてきましたからね」

　ただ、すんなり勝ち上がっていったわけではない。秋田大会決勝は、能代に2点のリードを許したまま9回を迎えた。

　金足農にとって、2年連続6度目の決勝進出。過去はいずれも敗れている。当時の朝日新聞スポーツ面をみると、「あと1勝に弱いチーム」と言われ、関係者は「またか」と思ったと球場の雰囲気を詳報している。

　だが、この年は違った。

　9回1死から3連打で満塁とし、相手の内野ゴロ悪送球によって、土壇場で追いついた。突破口を開いた8番の佐藤俊樹は、春の甲子園ではベンチに入れず、スタンドで応援していた3年生。チーム内の競争により、地力が上がっていた。

「6月の東北大会で勝ったのが自信になりました」

　嶋崎は優勝インタビューでそう語り、6度目の挑戦でついに悲願を達成した喜びに浸った。

【次ページ】　準決勝でKKコンビ擁するPL学園と激突