「自分が伝えた6、7割できていればいい」

　高校生の目線に立つことを心がける山田が選手に求めることは、時にアバウトだ。

「大人である自分が伝えた6、7割できていればいいんじゃないかな、と」

　このほどよい加減は、言うなればきっかけだ。「こうしたほうがいいんじゃない？」といった道を示すことが、選手たちの成長促進へと結びついていく。

　近江戦で見事なリリーフをこなした植田が、そのひとりである。

　高校入学当初はオーバースローだった植田のピッチングを見た山田は、投げ方にぎこちなさを抱いた。そこで、「もう少し腕を下げてみたら？」とアドバイスをすると、次第に変則左腕が形成されたのだという。

「最初に植田を見たときに、体の動きが横回転だったのでそう言っただけで、あとはなにも。僕は『少し』としか言っていないのに（笑）、自分でどんどん腕を下げていって、今のフォームになってしまいました」

初出場の甲子園で「ベスト4」を目指す山田監督　©JIJI PRESS

　監督が提示した「少し」。

　それが、植田にとっては大きな可能性となったわけだが、山田はあくまでも選手の成果であることを強調する。

「僕は気づいたことを言っているだけなんで。あとは、選手が考えてやればいいんです」

　大人という殻を破り高校生と接してきて3年。山田はこれまでの足跡を「あっという間だったかな」と辿る。

　そう、まだ立ち止まる場面ではない。なにせ、チームが目指すのは「甲子園ベスト4」。初出場初勝利に満足していられないのである。

　山田が心に携える「シン・高校野球」。

　青年監督とチームの春の旅は、まだ続く。