會澤翼、菊池涼介、秋山翔吾らベテランがチームを支え、チームの中心選手たちは脂が乗る年齢に差し掛かる。先発陣では床田寛樹、九里亜蓮、森下暢仁ら、リリーフ陣では島内颯太郎、栗林良吏、矢崎拓也らだ。

　昨季から新井貴浩監督が率いて以降、侍ジャパンのレギュラーさえ掴みそうな小園海斗、初代表の田村俊介ら若手の台頭も光る。西川を失った分、苦しいのは事実だが、投手陣は充実している。シーズンを通して、徐々にチームが完成されていくようなペナントを展開するのではないか。

バウアー＆今永が抜けた先発に不安…DeNA

　昨季3位のDeNAは、先発陣に不安を抱える。日本を去ったバウアー、メジャーのカブスに移籍した今永昇太の穴をどう埋めるか。沢村賞の期待がかかる東克樹に加えて、計算できる投手がもう1、2人欲しいところ。

期待のドラ1ルーキー・度会隆輝 ©Misa Fujii

　打線は期待できる。ドラフト1位ルーキー・度会隆輝や、同じくルーキーの石上泰輝がオープン戦で打ちまくっている。若き戦力がけん引し、快進撃を起こす可能性は十分ある。一方で、イキのいい若手が左打者に偏重しているという問題もある。さらにチームの顔、牧秀悟は昨季、WBCから秋のアジアプロ野球チャンピオンシップ出場まで、フル回転のシーズンを送った。その疲労も心配される。

離脱者続出で突貫工事か…ヤクルト

　投手陣さえ整備できれば期待できるいつものヤクルトだが、故障者の続出が懸念材料だ。奥川恭伸と田口麗斗がキャンプ中に、開幕投手と目された小川泰弘が3月にコンディション不良で離脱した。

　3月13日の対DeNA戦では13失点と大炎上。投手陣に不安を抱えている。配置転換を行いながら戦力を整備する必要がありそうで、開幕まで突貫工事のマネジメントになるだろう。

　ここ数年、セ・リーグの覇者は連覇が続いている。広島、巨人、ヤクルトに倣って、阪神も続くのか、それとも群雄割拠の時代に突入するのか。混戦必至のペナントを見守りたい。

〈パ・リーグ編につづく〉