今季から阿部慎之助新監督が指揮を取る。新監督の就任で数年後を見据えるチームづくりをするという予想を覆し、昨秋のドラフトでは軒並み即戦力選手を指名。就任即の覇権奪取を狙っているように見える。

　さらに、昨年オフは積極的なトレード策でチームを強化した。高橋礼、泉圭輔をソフトバンクから、近藤大亮をオリックスから獲得。先発、リリーバーの穴を埋める補強に出た。台湾遠征などを経て、チームの状態を高めている。

　昨年の成績から、秋広優人の外野レギュラーは安泰かと思いきや、ルーキーの佐々木俊輔、オコエ瑠偉らが猛アピールを見せている。加えて内野には、ファースト・岡本和真、セカンド・吉川尚輝、ショート・門脇誠、サード・坂本勇人がズラリ並ぶ。固定メンバーと外野手の競争によってチーム力が底上げされ、阪神を追う一番手になるかもしれない。

外野のレギュラーを争う秋広優人21歳 ©Nanae Suzuki

投手充実、打線は中田翔次第か…中日

　積極的な補強という面では、中日も今季の注目チームだ。立浪和義監督が率いて3シーズン目。2年連続最下位から、勝負の年を迎える。

　巨人から中田翔、中島宏之といった右の強打者を獲得。中でも広いバンテリンドームで本塁打の期待の掛かる中田には、大きな期待が寄せられている。しかし、昨シーズンは巨人で92試合の出場にとどまり、本塁打のキャリアハイも日本ハム時代の31本（2020年）。「優勝のための使者」といえるほどの信用性はまだない。得点力不足に悩んでいた中日にあって、持ち前の勝負強さをどこまで発揮できるか。

今季は中日でプレーする中島宏之（左）、中田翔 ©JIJI PRESS

　一方で、投手陣は小笠原慎之介、柳裕也、高橋宏斗ら実力者が揃う。さらに、今季は大野雄大が復帰予定とあって明るい話題が多い。ライデル・マルティネスらブルペン陣の層も厚い。“令和の米騒動”など昨季はネガティブな話題が挙がるチームだったが、今季はいいニュースを届けたい。

若手とベテランのバランス◎…広島

　昨季2位の広島はFAで西川龍馬を失ったものの、チームのバランスがいい。阪神と巨人を追う存在になりうる。

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