「バルサにとってミッドフィルダーはどんな時代も重要な存在だった。ここではテクニカルな部分は大前提として、高い戦術理解も求められる。時代の変化とともに、ミッドフィルダーの役割も変わりつつある。サッカーが進化しているからそれも当然のことだ。現代ではパスを繋ぐだけじゃなく、攻守が切り替わるタイミングでのスピードも必要とされる。求められるのは万能性で、攻撃だけでもだめだし、守備も求められる。僕がいまのバルサのベースでやっている仕事のようにね。世界には優れたミッドフィルダーが多くいる。ここ数年でもベリンガムにマクアリスター、その他にも多くの選手が躍動した。僕も多くを学んでいきたい」

　他チームや選手にも自然と目が行くという。アヤックス時代に憧れたグアルディオラ率いるマンチェスター・シティの試合を見ることも多い。

「シティはもう何年も高度なサッカーをみせている。世界のトップにいるクラブのひとつだ。ペップ・グアルディオラはいつだって何か新しいことを見つけて、革新的なことをしかけてくる。昔からそうだったし、もはや誰もが知っていることだ。CLで優勝したシーズンはセンターバックを多用し中盤にストーンズを起用したり、これまでとは違うやり方でCLを勝ち取った。あれだけの数のセンターバックを同時起用するのは、バルサではなかなか難しいだろうけれど」

「いまのバルサは、昔ほど「バルサらしい」チームではないかもしれない。より失点しないチームだ。2季前に優勝できた最大の理由も失点が少なかったからだと思う。守備陣や僕だけじゃなく、いまのバルサは前線の選手もそう考えることができている。守備の安定は鍵になるし、ハードワークと守備がバルサには必要だ」

©Daisuke Nakashima

「クボのユニフォームを大切にしているよ」

　27歳を迎えたが、ミッドフィルダーとしてもここから円熟期を迎えるだろう。

　引く手あまたのデヨングには移籍の噂が絶えない。数シーズン前には、マンチェスター・ユナイテッドからの話もあった。移籍紙面に名前が出ることも多い。

「僕に関するいろんな噂話はあった。でも個人的にはここバルサでできるだけ長くプレーすることを目標にしている。その中で、いつかチャンピオンズリーグ優勝を経験してみたい。この世界は何が起こるかなんて分からないし、数年後のことは読めないけれど」

　デヨングがバルサに加入した2019年の夏というのは、日本代表の久保建英がスペインへ戻りマジョルカでプレーしはじめた時期と重なる。

「久保（建英）はよく知っているけど、特別な選手だと思うよ。彼だけじゃなく、前回のカタールワールドカップでは日本代表にも驚かされた。選手の技術的なレベルが高く、チームとしてハードワークもできていた。あの大会では日本のクオリティを証明したと思う。久保に関して目を引くのは、サイドから中に切れ込んでいくアジリティとあのターンだね。スピードもある。僕はあまりユニフォームは交換しないんだけど、マジョルカでプレーしていた頃に久保とユニフォームを交換したことがあった。今も大切にとってあるよ。これからもリーグや欧州カップ戦の舞台で、きっと彼のレベルを見せてくれるはずだ」

2011年8月、10歳のときにバルセロナのカンテラに入団した久保建英（写真は2013年、12歳のとき）　©Getty Images