しかし今年、塩見は「コンディション不良」で前半戦ほぼ出場できず。山田も不振だった。もともとヤクルトは本拠地・神宮球場が「ヒッターズパーク」で、投手には極めて不利だ。打撃力への依存度が高いのだ。今季は、村上に加えて、こうした主力陣の戦線離脱、成績低下があって、ヤクルトは優勝から5位に転落したのだ。

　対照的に阪神の本拠地甲子園球場は「ピッチャーズパーク」で、投手成績は常にリーグ上位だ。それを援護する「打線」の出来次第で順位が変動する。

大山の数字に大きな変化が起きている

　昨年も今年も20傑には佐藤輝明、大山悠輔、近本光司が名前を連ねているが、子細に見ると特に大山の数字がかなり変化している。

　昨年の大山は23本塁打87打点、率.267。今年は19本塁打78打点、率.288。打率は上がったが本塁打と打点は減少した。しかしRCは71.10（12位）から97.52（2位）と急上昇した。四球数が59（4位）から99（1位）と急増。出塁率も.358（6位）から.403（1位）に上昇。出塁数が増えたことで、チームへの貢献度が大幅に増した。

大山は数値が大きく変化した　©Hideki Sugiyama

　近本もRCの順位は11位から5位へと急上昇。佐藤輝明は5位から6位と横ばいだったが、この3人に加えて中野拓夢もランクインし、強力な上位打線が形成されたのだ。

　阪神の打線のスケールそのものは、巨人には及ばない。今年の本塁打数は巨人の164本に対して阪神はわずか84本。しかし、四球による出塁も含めて、出塁した選手を確実に返す「打線のつながり」では、大きな差があったのだ。

好指標の岡本、牧は“前後の打者”が課題か

　今季の岡田阪神は、打線を固定した。1番近本（124試合）、2番中野（140試合）、3番はノイジー（66試合）から森下翔太（48試合）と途中で動いたが、4番大山（143試合フル出場）、5番佐藤輝明（112試合）と、シーズンを通じて同じ顔触れ、順番で戦った。打順が固定されることで、選手は自分の役割を深く理解するようになる。打線のつながりもよくなって、生産性が上がったのだ。

　もちろん、不振の打者を打線に置き続けるわけにはいかない。今年の阪神は、死球で離脱した捕手の梅野隆太郎を除いて主力がシーズン通して元気だったことも大きいが、岡田監督が「信頼して使い続けた」ことも大きかったのだ。

【次ページ】　捕手固定で少し成績の落ちた坂倉、貧打の中日は…