そのため、リーグタイトル奪還を最大の目標に掲げているルベン・アモリム監督は、守田を国内リーグのほぼすべての試合にフル出場させ、その日本代表MFも期待に応えるようにチームの上位争いを支えている。

シュトゥルム・グラーツ戦での守田　©Getty Images

　一方のヨーロッパリーグでは、フル出場した3試合で白星がない（2分1敗）。それでも途中出場のシュトゥルム・グラーツとの2試合と、欠場したラクフ戦でチームが勝利を収め、2位でグループを突破してプレーオフへ駒を進めた。スイス王者ヤングボーイズとのプレーオフを制すには、きっと守田の力が必要になる。

ELの舞台で町田vs遠藤航も実現している

ユニオン・サンジロワーズ／町田浩樹 26歳 推定市場価値300万ユーロ（約4億6650万円）
グループE 3位 ★／5試合450分

　1年半の期限付き移籍を経て、今シーズンから正式にユニオン・サンジロワーズと契約を結んだ町田浩樹は開幕からレギュラーの座を掴み、ヨーロッパリーグでも負傷欠場した第1節トゥールーズ戦を除き、3CBのひとりとして5試合にフル出場。持ち前の高さと身を挺したディフェンス、左足の高精度キックを披露し、第5節トゥールーズ戦ではクリーンシートにも貢献した。

　リバプールとの最終節では突破を決めていた相手を2－1で下したものの、3位でフィニッシュ。ヨーロッパカンファレンスリーグの決勝トーナメントプレーオフで、長谷部誠（対戦時には40歳に！ ポジションの変遷や代表主将を務めたことからも、彼を日本のローター・マテウスと呼んでもいいはずだ）を擁するアイントラハト・フランクフルトと相まみえる。

サンジロワーズvsリバプールでの町田と遠藤　©Getty Images

セルベット／常本佳吾 25歳 推定市場価値90万ユーロ（約1億3995万円）
グループG 3位 星なし／4試合222分出場

　今夏に鹿島アントラーズからスイスのセルベットへ移った常本佳吾は、夏に負った怪我が癒えてから、ライトバックの定位置を掴んでいる。ヨーロッパリーグにはグループ第2節ローマ戦にデビューしたものの、0－4の大敗を喫した。以降に出場した3試合でも勝ち星がなく、チームも3位で終わり、ルドゴレツとのヨーロッパカンファレンスリーグのプレーオフに備えている。

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　冨安健洋、久保建英、鎌田大地、そしてELプレーオフに回る上田綺世らチャンピオンズリーグ出場勢と通して見ていくと、日本代表で主力を張る彼らの過半数が、ヨーロッパ戦線でも出場機会をつかんでいることが分かる。来年1月に開幕するアジアカップを含めてタイトなスケジュールを強いられるが、後半戦にさらなる存在感を見せられるか。

＜CL編から続く＞