大宅自身が「ゾーンに入っていた」と振り返るほど、予選ラウンド2試合と準決勝のトスは冴え渡っていた。

　予選ラウンド初戦の相手は、3位決定戦と同じハルクバンク。東京五輪金メダリストのフランス代表イアルバン・ヌガペトや、オランダ代表オポジットのニミル・アブデルアジズなど各国の代表選手を擁する相手に、バランスのいい配球で的を絞らせず、スパイカー全員が高い決定率を残して3－0で勝利。第2戦は、ブラジル代表選手を抱える南米王者サダ　クルゼイロ　バレー（ブラジル）を相手に、大砲・ムセルスキーを軸にしながらも、好調のアラインなど他のスパイカー陣も巧みに活かした。フルセットの末敗れたが、クルゼイロがハルクバンクに敗れたため、サントリーが1位で予選を突破した。

多彩なトスワークが光ったセッター大宅真樹　©︎FIVB

「視野が広かったですね。相手ブロックがコミットで来ているのが見えたし、精度の面でも、準決勝までの3試合は自分でもビックリするぐらい思い通りに上がった。夢の中にいるような感覚でした。自分もこういう精度の高いバレーを展開できるんだと、かなり自信になりました。がゆえに、準決勝のあそこの1本（のドリブル）が、自分を追い詰めてしまった。

　1本で結果が左右される世界だと改めて感じたし、だから3位決定戦では、いいパスが返ってくるたびに、（決まるかどうかは）『自分の責任だ』と思ってしまって、これまで感じたことのない重圧におされてしまっていました」

初メダルを懸けた3位決定戦は最悪のスタート

　その3位決定戦の第1セット、いつもと違ったのは大宅だけではなく、周囲の選手も前夜の疲労とショックを引きずり、ミスが続出した。

　10－16の場面で、大宅の「代えてください」という嘆願を受け、山村監督はセカンドセッターの西田寛基を呼んだ。大宅は西田をハグして「ごめん」と一言伝えて送り出した。

　西田は主にリリーフサーバーとして起用されており、セッターとしての出場は今季初。「『ここで、今シーズン初か』とビックリはしました」と西田は苦笑する。

「でも、コート内がああいう雰囲気だったので割り切って、いい影響を与えられるように、とりあえず声出して、仲間の目を見て、ポジティブなエネルギーをコート内で発揮しようと思って入りました」

途中出場ながらコートの空気を変えたセッター西田寛基　©︎SUNTORY SUNBIRDS

　体を投げ出して必死にボールをつなぎ、得点が決まれば声を出して走り回り、コート内の雰囲気は明らかに変わった。その姿を見て大宅が何も感じないはずがない。

「西田が本当に100点の仕事をしてくれたので、外から見ていて勇気づけられました。そこから切り替えたというか、考えすぎず、スパイカーを信じて上げることに徹しました」

　大宅がコートに戻った第2セットも取られたが、粘り強い守備からチャンスを作ってブレイクする、サントリーらしい形が出始めた。2セットを連取され追い詰められたが、選手の中では「またフルセットだよ（笑）」という冗談も飛び交い、いつもの雰囲気に戻っていた。そこから3セットを連取し、逆転で銅メダルをつかんだ。

　第5セットの最後、ムセルスキーのバックアタックで15点目を奪うと、大宅は両拳を握りしめ、喜びを噛み締めた。

「ホッとしました」と安堵感を漂わせ、秘めていた思いを明かした。

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