「まさか…」目を疑ったエジプト戦のセッター変更…高橋健太郎、山本智大らが明かすバレーボール日本代表“誤算の敗北” いったい何が起きていたのか？

“まさか”のセッター変更

　あれ、ちょっと待てよ。

　日本代表コーチ、伊藤健士は目を疑った。

　2023年10月1日。男子バレー五輪予選、大会2日目。日本対エジプト。間もなく始まる試合に向け、コートで準備する選手たちも視野に入れながら、伊藤は副審用のタブレットに出るスターティングメンバーと、ローテーションをチェックしていた。

　すでに準備は念入りだ。万が一、予期せぬ事態が生じないか。いわば最終確認とも言うべき時、その“まさか”に気づいた。

　エジプトのセッターが、違う。

　レギュラーセッターは12番。だがタブレット上には3番とある。前日の開幕戦はもちろん、アフリカ選手権や、事前の日本との練習試合でもほぼ出てこなかった選手だ。事前の傾向を分析する中で、五輪予選日本ラウンドで対戦する7カ国中、エジプトは最もスターティングメンバーを変えてこない。特にセッターを代えることはほぼないチームだと明確に示されていたはずだった。

伊藤健士／1981年9月13日、東京都生まれ。筑波大時代からデータ分析に携わり、'06年に東レアローズに入団し、アナリスト兼コーチに。'14年から日本代表のアナリスト、コーチを務め、'21年東京五輪でのベスト8進出に貢献した　Shigeki Yamamoto

すべての写真を見る（160枚）

　もちろん全選手のデータを分析しているが、スタートでの出場を予測し、念入りな対策を練った正セッターはベンチにいて、出る気配がない。眼前でコートに立つのはセカンドセッター。事前のミーティングで選手に共有したシートに書いた特徴はわずか1行。

「『Aパスの時はAクイックが多い。パスがネットから離れるとクイックが少ない』。これだけでした。エジプトとは事前に練習試合をして、その時も20名近い選手がいたのでもちろんすべて分析、対策はしています。とはいえ正直に言えば、彼に関して試合でのデータはほぼない状況でした」

「絶対にストレートで勝たなきゃいけない」プレッシャー

　事前のデータがない分は、リアルタイムでコート外のアナリストから伝えられる情報をもとに、ベンチのスタッフが試合の傾向やクセと合わせ、策を打ち出すしかない。わずか1行ではあったが、ある意味データ通りであったことにも救われた、と伊藤は言う。

「パスが割れれば速攻は使わず、レフトからのオープン攻撃を多用する。ブロックも余裕で間に合うし、最初の2セットは日本が難なく先取した。行ける、と少し安堵しました」

　通常ならば完全に、日本がストレート勝ちを収めるパターンで決まり。疑う余地はない。だが、この大会は違った。ミドルブロッカーの高橋健太郎はベンチで異変を感じていた。

【次ページ】　「ピリついた空気が充満していました」