Number ExBACK NUMBER
「なんなんだ、こいつら」対戦相手が衝撃を受けたPL学園のKKコンビ「清原もすごかったけど、桑田の打撃が特にすごかった」「落ちてこない飛球は…」
text by
阿部珠樹Tamaki Abe
photograph byKatsuro Okazawa/AFLO
posted2023/12/12 11:01
1985年夏の甲子園、開会式前のPL学園の桑田真澄と清原和博
「なんなんだ、こいつら。そう思いました。清原もすごかったけど、桑田の打撃が特にすごかった。よく打つぞ、気をつけろっていい合った」
1回表、いきなり清原のタイムリーを浴びて先制を許す。2回には2点。そして3回には4点。前年の高知商とよく似た失点パターンでたちまち苦境に陥る。とりわけ3回に清原に打たれた2点本塁打の衝撃が大きかった。
「第1打席でタイムリーを打たれて、うまい打者だなとは思っていました。だからここは外角中心でフライを打たせる組み立てを選びました。でも全部外角というわけには行かないので1球内角に投げた。それを引っ張られてアルプススタンドの照明の近くまで運ばれた。大ファウルでした」
「落ちてこない飛球は…あのときだけですね」
恐怖がコントロールを狂わせた。勝負球の変化球がやや高めに。清原は見逃さなかった。ライトに飛んだ打球を村田が目で追う。
「ライトは安田が守っていたんですが、彼がバックしてラッキーゾーンに付いた。取れるかと思ったら、打球はいつまでも落ちてこないで、そのままラッキーゾーンの中まで行った。落ちてこない飛球というのはあとにも先にもあのときだけですね」
ラッキーゾーンにしがみつくように頭上の清原の打球を見送った安田は、打席では桑田の投球に呆然となった。
「ここまで速いか。そう思いましたね。ぼくには全部ストレート。なめてんのかと思いましたが、打てませんでした。あっという間に終わりましたね」
享栄は桑田に3安打に抑えられた。喫した三振は11個。清原は3回の2ランを皮切りに、 レフト、センターと本塁打を3本叩き込んだ。プロでもできない芸当である。
安田から都市伝説めいた逸話を聞いた。
「桑田に二塁ゴロに打ち取られた先輩が戻ってくると、金属バットがへこんでて、縫い目の跡がはっきりついていました」
桑田の切れのあるストレートは金属バットをへこませ、刻印をつけていた。強豪の享栄に14対1と圧勝したPLの連覇を疑うものはこの時点でほとんどいなかったろう。
勝負になると思っていた…
だが、'84年夏は決勝まで進んだものの、延長で取手二高に敗れ、連覇を逃す。翌'85年春は準決勝で、伊野商・渡辺智男の速球に屈する。'83年夏の優勝以来、つねに他を圧倒したように見えた清原、桑田たち3年生には、優勝の機会は'85年夏しか残っていなかった。
