「1986年の末、FIFAがパリのリド（注：有名なキャバレー）で1986年W杯メキシコ大会で活躍した選手を表彰した。ディエゴはこの大会で優勝してMVPに選ばれ、僕は5得点をあげて得点王ランキングの2位（得点王は6得点をあげたイングランド代表FWゲーリー・リネカー）で、2人とも招かれて出席した。そして、たまたま同じテーブルに座ったんだ」

――どんな話をしたのですか？

「ディエゴが『W杯での君のプレーは素晴らしかった。ナポリに来る気はないか』と聞いてきた（注：マラドーナは、1984年からイタリア・セリエAのナポリでプレーしていた）。僕もW杯で彼のプレーに魅了されていて、いつか同じチームでプレーすることを夢見ていた。ただ、当時はサンパウロFCの選手だったから、『ぜひ一緒にプレーしたいね。ただ、今のクラブとの契約があるから、確約はできないが……』と伝えた」

ディエゴは子供がそのまま大きくなったような

――マラドーナの人間性についてどう思いましたか？

「とても純粋で、裏表がない。思ったことをハッキリと言う。子供がそのまま大きくなったような人物で、選手としてのみならず人間としても大好きになった」

1980年のマラドーナ　©Getty Images

――当時、あなたはブラジルの名門サンパウロFCのエースストライカー。1986年W杯で活躍し、この年のブラジル選手権で優勝して得点王に輝き、MVPにも選ばれた。シーズン終了後、複数の欧州ビッグクラブからオファーが舞い込んだようですね。

「レアル・マドリー、アトレティコ・マドリー（いずれもスペイン）、ナント（フランス）、そしてナポリ……。一番条件が良かったのがレアル・マドリーで、移籍金も年俸もナポリの約2倍。当然、サンパウロFCは私がレアル・マドリーへ移籍することを望んだ。でも、私はどうしてもディエゴと一緒にプレーしたかった。そこで、欧州クラブへ移籍する場合、移籍金の25％を受け取れることになっていたが、『私の取り分の25％はいらないから、ナポリへ行かせてくれ』と会長に直訴した。それでもサンパウロFCは損をするが、私のクラブへの貢献度を考慮してナポリへの移籍を認めてくれた」

――そのときの気持ちは？

「世界一の選手と一緒にプレーする夢が叶う、と思って興奮した」

ひしと抱き合った。まるで恋人のように（笑）

――当時、ナポリはマラドーナ効果で大騒ぎでした。1986-87シーズン、クラブ史上初めてセリエAを制覇し、イタリア杯でも優勝して市民は狂喜乱舞。そして、翌シーズンからあなたが加入するとあって、さらに大変な騒ぎに……。あなたの加入を知ったマラドーナの反応は？

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