この日のスタメンと選手起用について、森保監督は「ベストの布陣を組んだ。コンディションを踏まえ、トレーニングを見た結果」と話した。前半を3対0で折り返した試合展開と彼我の力関係を踏まえれば、伊東や久保を途中起用する必然性はない。佐野や細谷に経験を積ませる機会としたのは、妥当な判断だったと言える。

アジア2次予選でベストメンバーを組む必要はあるのか

　チームの編成については、格下との対戦でそもそもベストメンバーを組む必要があるのか、との見方がある。

　ミャンマー、シリア、北朝鮮との2次予選を通過するだけなら、実験的なメンバー編成でも勝ち抜けるだろう。海外組をふたつのグループに分け、今回はAグループ、次回はBグループと選手を使い分けてもいい。

　たとえばCBなら、3月のウルグアイ戦からミャンマー戦までの9試合で板倉、冨安、谷口彰悟、町田浩樹、瀬古歩夢、渡辺、それに左SBとの併用で伊藤が起用されてきた。3月以降に招集歴のある藤井陽也、角田涼太朗らも含めれば、4人ずつ2つのグループを作ることができる。

CBの一角として存在感を増しつつある26歳の町田浩樹　©Kiichi Matsumoto

　いくつかのポジションでは、どちらのグループにも招集される選手が出てきてしまうかもしれない。それでも2つのグループ分けをすることで、多くの選手の負担軽減につながるだろう。

　ベストメンバーを組んだほうがいい、と考えられる理由もある。

　W杯アジア2次予選がスタートした11月以降は、日本代表の活動がアジア予選でほぼ塗り潰されていく。そのなかでグループ分けをしてしまうと、試合で浮き彫りになった課題をチーム全体で共有できなくなってしまう。

　日本代表の活動は、試合だけで成り立っているわけではない。限られたトレーニングの時間で、選手たちは連係を呼び覚まし、確認し、さらに磨いていく。練習をして、試合をして、次回の集合では前回のレビューから始まり、課題解決の練習をしてまた試合に臨む──そういったサイクルの積み重ねで、チームが成長していく。ベストメンバーを揃えることは、一人ひとりの成長の歩幅を揃え、それをさらに幅広にしていくことにつながる。

コンディションを考慮され、ミャンマー戦ではベンチ外となった冨安健洋　©Kiichi Matsumoto

韓国、イランは“主力の海外組”をスタメン起用

　アジアのライバルたちも、主力を招集している。

　16日にホームでシンガポールと対戦した韓国代表は、キム・ミンジェ（バイエルン）、ソン・フンミン（トッテナム）、イ・ガンイン（パリSG）、ファン・ヒチャン（ウルヴァーハンプトン）らがスタメンに名を連ねている。格下から5対0の勝利を奪った。

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