選手たちにも甘さが「どの試合を振り返っても…」

　大切なのはクラブとしての明確な目標とその実現へ向けたチーム編成であり、クラブを取り巻く熱量だろう。苦境や難局を乗り越えるためには、フロントやサポーターが歩調を合わせる必要があり、それが熱量を生み出す。

　もっとも、熱量が沸き上がるそもそもの要因は、チームを支えたいという思いだろう。そう考えると、選手たちの姿勢を問いたくなるのだ。甘さがあったのではないだろうか。

　CBとして29試合に出場した浦上仁騎は、最終節後に自分たちの力不足を口にした。育成組織出身の彼は東洋大学を経てJ3の長野パルセイロでプロデビューを飾り、ヴァンフォーレ甲府を経て今シーズン古巣に加入した。

「今日のヴェルディ戦も前半は0対0で、後半に失点するまではいいゲームができていたと思ってもらえるかもしれないですが、中身を見ると相手のほうがダッシュで戻っているとか、球際で奪っているとか、見えづらい部分で相手に分がありました。どの試合を振り返っても、そういうところがありました」

　プロ5年目の27歳はクラブへの忠誠心が強い。それだけに、結果に対する責任を感じていた。

「いま奪われちゃいけないとか、苦しいけど守らなければいけない時間とか、ホントにちょっとしたことでゲームは変わる。ひとつのイージーなパスミスで、流れが相手にいってしまう。そういう試合も何試合もありました。そこを最後の最後まで改善できなかった。僕自身も力不足がかなりあります」

　キャプテンの富山貴光は、最終節のセレモニーでマイクの前に立った。辛辣な横断幕が掲げられ、ブーイングを浴びるなかで、「僕たちはまだまだ未熟です。クラブとしてもチームとしても、これが現状の力です」と頭を下げた。2013年に加入した32歳のFWは、J1で戦っていた大宮を知る。当時との違いを聞かれると「単純な比較はできませんが」と切り出し、「とにかく」と続けた。

「チームとしても個人としても、まだまだ成長しなきゃいけない部分が多い。クラブもチームも、やらなきゃいけないことは山ほどあります。それを一つずつ、乗り越えていくしかない」と話した。

　クラブが明確なビジョンを描き、チームが結果を残していく。

　変わるなら、いましかない。

　いま変わらなければ、負の連鎖から抜け出せない。