「新しい環境にチャレンジしたいと考えていたときに、ヤマハからオファーをもらいました。当時からヤマハはスクラムという大きな武器を持っていましたが、南アフリカもセットピースには特に力を入れているので、それを知ったときは本当に嬉しかったんです。実際、情熱を持って激しいトレーニングを積んでいるチームの姿を見て、ここでプレーできるのは自分にとってもすごく幸せなことだと思いました」

　2019年にはW杯日本大会を戦い、母国の優勝に貢献。今年9月に開幕したW杯フランス大会でも、大会連覇と史上最多4度目のタイトル獲得を狙う誇り高きチームの一員として、奮闘と活躍を続けている。

フランス戦、同じく途中出場だったSHファフ・デクラーク（左／横浜キヤノンイーグルス）と言葉をかわすクワッガ・スミス（右）。リーグワンでは敵同士になって、超一流の技をぶつけ合っている　©︎Kiichi Matsumoto

堀川HC「毎試合、尊敬しています」

　昨シーズンから、レヴズでキャプテンの役目も担うクワッガの定位置はフランカー、もしくはナンバーエイト。世界の潮流として、バックローのポジションを仕事場にしているのはフィジカルに恵まれた重量級の選手が多い。そのなかにあって、クワッガはひときわ小さい。180センチ、95キロというプロフィールは、どのナショナルチームを見渡しても異色だ。

　だが、グラウンドに立ち楕円球をめぐる戦いに臨む姿をひと目見れば、身長と体重は“ただの数字”にすぎないことがよく分かる。昨シーズンまでレヴズのヘッドコーチを務めた堀川隆延も、称賛の言葉を送る。

「素晴らしいという一言に尽きます。それ以外の言葉が思いつかないし、あの体格で通用するという意味でも日本のラグビー界に夢を与え続けてくれている。毎試合、尊敬しています」

大事な局面で必ず仕事をするクワッガ・スミス（右から2番目）。ブルーレヴズでは昨季から共同キャプテンを務めるほど信頼を寄せられている（写真は2022年）©︎Akio Kubo

　クワッガのワークレートはずば抜けて高い。来日以降、毎年リーグのベスト15に選出されていることがその証だ。共にレヴズを牽引するバイスキャプテンの庄司拓馬は言う。

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