「やられる前にやる、という所がすごく大事かなと。そういうマインドなり、メンタリティなりを持って練習をして、試合で一発目から出せるようにしたいですね」（長谷川コーチ）

　その一発目が、まさか味方のインゴールノックオンによって、開始早々に訪れるとは。

　前半1分、FBセミシ・マシレワが自陣インゴールで落球。日本はいきなり、自陣ゴール前での相手投入スクラム、という土俵際に立った。

　ここでファーストスクラムをセットするイングランドの所作は、舌舐めずりにも見えた。

　アルゼンチンとの大会初戦では、FLトム・カリーを退場で欠きながらもペナルティを奪った。FW第1列の選手層はW杯本番でローテーションできるほど厚い。両PRを1番ジョー・マーラーと3番カイル・シンクラーに替え、日本戦に臨んでいた。

　そして何が起きたか。

　傍目には何も起きなかった。日本のスクラムは美しく静止していた。かたやイングランドのFLコートニー・ロウズは必死に脚を掻いていた。

試合を通じて日本チームのスクラムは収穫が多かったという　©︎Kiichi Matsumoto

イングランドに通用した日本チームのスクラム

　この日のスクラムのフォーカスについては、途中出場したHO坂手淳史が戦前に明かしていた。

「まずは3番（具）を前に出さないといけないと思うので、1、2番が3番を助けて、3番が真っ直ぐに組めるような状況を作っていきます」

　スクラムは「基本的にアタックが有利」（長谷川コーチ）という。イングランドはその有利な自軍投入スクラムを前半5回連続で続けたが、日本は動じなかった。

　むしろ圧力をかけていた。

「最初のスクラムでも耐えました。かなり自信になりました」（FLリーチマイケル）

　スクラムはゲームプランの支柱だ。攻撃の起点となるスクラムで完敗すると、全体のプランは足元から崩れる。56分まで1点差（12－13）の接戦は、スクラムの奮闘なしには辿り着けない場所だったろう。

【次ページ】　サモア戦でもスクラムがカギに…？