77分には一気に4枚替えを敢行。次戦でのスタメンが予想される鈴木唯人（ブレンビー）、山本理仁（シント＝トロイデン）、小田裕太郎（ハート・オブ・ミドロシアン）、藤尾翔太（FC町田ゼルビア）がピッチに投入される。86分には今夏、サガン鳥栖から期限付き移籍をしたばかりの中野伸哉（ガンバ大阪）が左サイドバックに送り込まれた。

　終わってみれば、6-0。厳しい戦いが予想された大会初戦は、相手にシュートを1本も許さずに危なげなく勝ち点3をゲットした。

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快勝スタートの中、予想外の出来事とは

　こうして快勝スタートとなったが、ひとつ予想外のことも起きている。

　日本とパキスタンの試合前に行われた第1試合で、開催国のバーレーンがパレスチナに0-1で敗れたのだ。暑さに慣れているはずのバーレーンだったが、足が止まった後半のアディショナルタイムに痛恨のゴールを許した。このグループは日本とバーレーンの2強と思われていたが、三つ巴の争いになりそうだ。

　9月9日に行われる第2戦の相手は、そのパレスチナ。バーレーン戦を見る限り、コレクティブなスタイルで、フィジカル的な強さも兼ね備えたチームだ。11グループ中2位の上位4チームも最終予選に進出できるレギュレーションだが、首位通過を目指し、最善の準備で決戦に臨んでもらいたい。