細谷や三戸舜介（アルビレックス新潟）といった日本でプレーする選手は、暑さには体が慣れているものの、長距離移動と6時間の時差を強いられる。

　一方、藤田譲瑠チマ（シント・トロイデン）や内野貴史（フォルトゥナ・デュッセルドルフ）など、欧州クラブに所属する選手は時差が1時間しかないが、寒暖差に苦しめられる。

　しかも、試合までに時間がないうえに、予選初戦の独特な緊張感もつきまとう。

　難しい試合になりそうな要素は、ひとつやふたつではなかったのだ。

　その点で日本に有利に働いたのは、パキスタンが最終ラインからしっかりボールを繋ぎ、攻める意志を見せてきたことだろう。

「繋いできて、ハメに行ったら蹴ってくれて中途半端だったので、やりやすいところがあった」と左ウイングに入った斉藤光毅（スパルタ・ロッテルダム）が振り返る。

「この暑さなので、あえて相手に持たせる時間も」

　さらに、早い段階で先制点が取れたのも大きかった。

　12分、山田楓喜（京都サンガF.C.）の右コーナーキックをゴール正面で鈴木海音（ジュビロ磐田）が右足で合わせ、ゴールネットを揺らした。

　鈴木海にとってはこれが嬉しい大岩ジャパン初ゴール。「ゴール前に入るところは練習でやっていた」と胸を張れば、斉藤も「あれで楽になりました。点が入ると、相手も諦めムードに入ったりするので、そこはよかったです」と、笑顔を見せた。

パリ五輪予選でのファーストゴールを挙げた鈴木海音　©Atsushi Iio

　キッカーを務めた山田は合宿初日の練習後、セットプレーのキックを何本も蹴っていた。入念な確認が本番で生きた形だ。

　その後、攻めあぐねた感もあったが、「この暑さなので、あえて相手に持たせる時間もあった。全部行くのではなく、うまく弾く守りもできた」というGK鈴木彩艶（シント・トロイデン）の言葉を聞くと、ゲームをコントロールした面もあったのだろう。前半終了間際には三戸と細谷の連続ゴールで、リードを3点に広げた。

久々の合流となった松木も「長所の飛び出し」で見せた

　疲労が溜まってくる後半に躍動したのは、右インサイドハーフで先発した松木である。1年3カ月ぶりにU-22日本代表に合流したU-20日本代表キャプテンは、中盤から飛び出して51分と60分にPKを連続して獲得。これを細谷と藤田が決めて、スコアを5-0とする。

「自分の長所は飛び出しだったり、スペースを見つけられるところ。その部分をうまく表現できたと思います」

　松木自身が振り返ったように、まさに真骨頂のプレーでチームに貢献してみせたわけだ。

　65分には、その松木のパスを受けた斉藤のクロスを三戸がゴール正面で合わせて6点目が入った。

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