リーチはメンバー発表の会見の席で、こう話していた。

「個人としては全部、ロータックルにしようかなと思ってます。ダブルタックルのところでどうしても高く行ってしまうので、これからすべて下のタックルに集中したい」

　イタリア戦後のインタビューでも「低いタックルはできたと思います」と話していて、日本全体として低いタックルの意識付けができたのは、レッドカード問題におけるポジティブな面である。

イタリア戦でのリーチマイケル　©︎JIJI PRESS

　W杯を前に、選手たちが困っているのは、お咎めなしなのか、イエローなのか（10分間の一時的退場）、レッドなのか、基準が曖昧だということだ。リーチの話によれば、合宿中に全員で映像を見たが、イエローとレッドの線引きはハッキリしなかったという。「ハッキリ言って、レフェリー次第」というのがリーチの感想だった。

二転三転した「ファレル劇場」

　今回のW杯のひとつのポイントは、「80分間を15人で戦えるか？」ということになりそうだ。

　イエローの10分なら耐えられるかもしれない。しかし、8月5日のフィジー戦のように開始早々に数的不利になってしまったら、イングランド、サモア、アルゼンチンに対して勝ち目は薄くなる（その後、相手の人数が減ることもあり得るのだが）。

　これは日本だけの問題ではない。

　イングランドはキャプテンを務めるオーウェン・ファレルが日本戦まで出場停止になっている。

先日のフィジー戦を外から見つめるファレル（左）。手前は同じく出場停止中のNo.8ビリー・ヴニポラ　©︎Getty Images

　今月はヨーロッパで「ファレル劇場」が開かれた印象で、8月12日のウェールズ戦でファレルにレッドカードが出された。彼は今年1月にも出場停止処分を下されており、”常習犯“でもある。ところが、その3日後にオーストラリア人3人による独立委員会（欧州のシックスネーションズの管轄）が、レッドをキャンセルした。この「減刑」の背後には大物弁護士、リチャード・スミスの存在があったと言われる。

【次ページ】　憤慨するリーチ「冗談だと思った」