ゲームを組み立てる面白さを覚えたと言うから、スペイン代表のジョルディ・アルバか、同じくスペイン代表で19歳のアレックス・バルデか、マンチェスター・シティで売り出し中の18歳のリコ・ルイスか……などと想像したが、佳史扶が口にしたのは、それとは対極の選手だった。

　リース・ジェームズ――今季、チェルシーのキャプテンに任命されたイングランド代表の右サイドバックだ。

リース・ジェームズくらいになったら怪物になれるんじゃ

チェルシーで主将を務めるリース・ジェームズ　©Getty Images

「ベイルやマルセロは今でも好きだし、ブライトンのサッカーが好きなので、（ペルビス）エストゥピニャンのダイナミックなプレーも参考にしています。ただ、リース・ジェームズは僕が目指すべきというか、抜かなきゃいけない頂点にいる選手だなって。シンプルに迫力があって、バケモノじゃないですか。チェルシーは“戦術リース・ジェームズ”みたいな感じですよね。

　つなぎだけで言えば、僕よりもうまいサイドバックはいっぱいいると思うんです。アルベルのもとで学んだつなぎや立ち位置に磨きをかけたうえで、もともとの武器であるアグレッシブさがリース・ジェームズくらいになったら、僕も怪物になれるんじゃないかって。あれぐらいアグレッシブで、手が付けられないようになりたい」

　手が付けられないような怪物――。

　それこそ、21歳の若者が思い描く理想のサイドバック像なのだ。

＜後編につづく＞