「セレソン（ブラジル代表）では常に右SBだったが、バイエルンではほぼ常にボランチ。ピッチの中央でプレーして攻守両面にからむ楽しさに目覚めた。さらに、アントラーズではかなりのゴールをあげることができて嬉しかった（注：すべての大会を合計して、4シーズンで160試合に出場して31得点）」

――日本での生活にはすぐに順応できましたか？

「鹿島は小さな町で、人々はとてもフレンドリーだった。我々ブラジル人選手とスタッフは同じエリアに住み、クラブスタッフが万全のサポートをしてくれたので、快適な生活を送ることができた」

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MVPを受賞した嬉しさは今でも覚えている

――セレソンでは、1995年8月、国立競技場で行なわれた日本との親善試合に出場（注：ブラジルが5-1で圧勝）。これがあなたのセレソンでの最後の試合となりました。

「この試合の終了間際に、筋肉系の故障をしてしまった。セレソンは3日後に水原で韓国と対戦することになっていたが、代表のドクターの診断と理学療法士の見立ては『韓国戦への出場は不可能』というもので、僕はアントラーズへ戻った。

　ところが、アントラーズの理学療法士が極めて優秀で、故障をたちまち治してくれたので、韓国戦と同じ日に行なわれたJリーグの試合にフル出場した。それを知って、セレソンのザガロ監督（当時）が僕に不信感を抱いたらしく、以後、セレソンに招集されなくなってしまった。まあ、僕より（6歳）年下のカフーが台頭していたという事情もあったんだけどね」

――あなたの攻守両面における貢献があって、1996年、鹿島はクラブ史上初の年間優勝を成し遂げます。

「シーズン序盤はブラジル人3人（エバイール、ジーニョ、サンパイオ）を擁する横浜フリューゲルスが突っ走った（開幕から8連勝）。でも、我々も攻守のバランスを整えながら、粘り強く戦った。7月にMFレオナルドが退団（パリ・サンジェルマンへ移籍）したけれど、チーム全体の力でその穴を埋めた。

95年のレオナルドとジョルジーニョ　©REUTERS/AFLO

　第29節で優勝を争っていた名古屋グランパスを4-2で下し、最終節で16点差で負けない限り優勝、という状況になった。あのときの嬉しさは忘れられない」

――あなたは、このシーズンのMVPとベスト11に選ばれました。

「表彰式で自分の名前が呼ばれ、いきなり無数のカメラのフラッシュを浴びた。あのときの嬉しさと晴れがましさは、今でもよく覚えている」

磐田との試合は、いつも難しかった

――翌1997年は、Jリーグカップと天皇杯を制覇。Jリーグは、ファーストステージを制覇し、年間勝ち点合計は最多でしたが、チャンピオンシップ（CS）でジュビロ磐田に敗れて準優勝。惜しくも三冠を逃しました。

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