「話に聞いていた通り、運営は完璧だった。ブンデスリーガも素晴らしかったが、日本はそれ以上。すべてが組織的で、秩序立っていた。当時のJリーグのレベルは、欧州強豪国には及ばなかったが、多くの優秀な外国人選手がおり、日本人選手も意欲に溢れていた。創設3年目としてはかなり高いレベルにあり、今後、さらにレベルアップするのは間違いないと思った」

――鹿島の第一印象は？

「当初、ブラジル人選手はMFのレオナルドとサントス（注：サントスはファーストステージだけで退団し、セカンドステージからCBモーゼル、MFマジーニョが加入）と私で、日本人選手にもFWのクロサキとハセガワ、CBアキタ（秋田豊）、MFホンダ（本田泰人）ら日本代表クラスの優れた選手がいた。

　ただ、チームとしていつ攻め、守るのかの判断を的確に下せなかったり、適切なポジショニングが取れない選手がいて、チームのパフォーマンスを不安定にしていた。これらの問題点を目にしたときは、逐一、アドバイスした」

取材に応じてくれたジョルジーニョ　©Hiroaki Sawada

ホンダ、ナラハシにはすべて教えたつもりだ

――先日、ドゥンガにインタビューした際、彼も全く同じことを言っていました。

「そうだろうね。ある程度経験を積んだブラジル人選手が当時のJリーグを見たら、同じ課題に気付いたと思う。今はもう、そんな選手はほとんどいないと思うけどね」

――特にあなたに多くの質問を投げかけてきた選手はいましたか？

「最初の頃は、ホンダ。ボランチとしての守備のやり方、攻撃への加わり方、ビッグゲームでプレーする際の心構えなどを聞かれた。1997年に入ってきたナラハシ（名良橋晃）は、『世界一の右SBであるあなたがいるから、色々と教えてもらおうと思って（ベルマーレ平塚から）アントラーズへ来ました』と面と向かって言うんだ。そう言ってもらえて私も嬉しかったから、右SBとしてプレーするうえで重要なことをすべて教えたつもりだ」

――その結果、名良橋は急成長し、日本代表でも活躍して1998年W杯に出場するという夢を叶えました。

「とてもいい選手になった。私が彼の成長を少しでも手助けできたのであれば、とても嬉しいね」

フランスW杯の名良橋。ジョルジーニョも認めるサイドバックへと飛躍した　©Sports Graphic Number

――選手全般のプロ意識はどうでしたか？

「（献身、誠実、尊重を求める）ジーコ・スピリットがチームに浸透しつつあった。しかし、中にはパチンコが好きだったり、酒を飲んだりタバコを吸う選手もいた。『パチンコは短時間なら仕方がないが、長時間はダメだ。腰に良くない』、『パフォーマンスに影響するから、タバコ、酒はやめよう』と伝えた」

鹿島は小さな町で、人々はとてもフレンドリーだった

――鹿島では、主としてボランチとしてプレーしました。

【次ページ】　MVPを受賞した嬉しさは今でも覚えている