「勝ったらいいなっていう、もうそれだけですね」

　大谷が6月に爆発した理由。それは技術面や体調面の充実に起因していることは間違いないが、チームの状態が与える影響も大きいだろう。

　例年以上にアドレナリンが分泌され、大谷というアスリートの凄みをいっそう引き出しているようにも映る。

　春先、マイク・トラウトは、今季オフにフリーエージェントになる大谷について「引き留めるためなら何でもやる」と言った後、「とにかく勝つこと。彼はそれを望んでいる」と繰り返した。

　大谷は個人のパフォーマンスより、チームの勝利が一番の優先事項だと常々強調している。

　6月15日、首位を走るレンジャーズを撃破した時の言葉に、その気持ちが詰まっていた。投げては6回2失点で6勝目。打っては8回に相手を突き放す貴重な2ランを放ったが、「今日はもう勝ったらいいなっていう、もうそれだけですね」と端的に言い切った。

「ヒリヒリする9月を過ごしたい」（2021年）

「本当はここ（10月）からが本番」（2022年）

　二刀流で大成功を収めたこの2年、大谷が残した印象的な言葉には、プレーオフを逃した悔しさが詰まっていた。　

　だが、今年は「ヒリヒリする9月」を迎え、「本番」の10月の戦いに進むチャンスはある。最高の舞台で二刀流のスーパースターが躍動する姿を、日米のファンが待ち望んでいる。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。