メジャー球団を驚かせた“史上最も過小評価”の日本人ピッチャー…阪神ファンが泣いた“村山実の伝説”「岡田彰布が大ファン」「シーズン防御率0点台」

「シーズン防御率0点台」村山実の伝説

　日本プロ野球史上、村山実ほど過小評価されている投手はいないように思う。

　阪神一筋14年にわたりプレーした経歴をもつが、「阪神の歴代最高投手は誰か」と聞かれたら多くの人は江夏豊と答えるだろう。その点、村山の名は、小山正明（阪神－ロッテ－大洋）、ジーン・バッキー（阪神－近鉄）らと並ぶ第二集団の扱い。しばしば議論される当企画のような“史上最高投手”の候補にも、なかなか名前が挙がらない。

　だが、村山が残した成績は圧倒的だ。なにしろ、戦後ただ一人のシーズン防御率0点台達成者（0.98／1970年）である。「味方が1点取れば勝てる投手」というのは破格としか言いようがない。さらに、通算防御率2.09は今も残るセ・リーグ記録（投球回2000以上）。3度の沢村賞受賞も、杉下茂、金田正一、斎藤雅樹と並ぶ最多タイ。通算222勝は、戦後の大学卒投手で最多である（戦前が主戦場の若林忠志を除く）。

阪神一筋14年にわたってプレーした村山実　©Masahiko Ishii

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　1962年（昭和37）秋に来日したデトロイト・タイガースとの日米野球では、8回2死までノーヒット・ノーランに抑える快投で2安打完封。これが日本人投手の日米野球での初完封勝利だった。「沢村栄治二世」と讃えられ、デトロイトの監督から「来年うちでやらないか」と勧誘されたというエピソードを残している。

“史上最も有名な本塁打”を打たれていた…

　これほどの実績を持つ村山が、なぜ過小評価されるのか。それは、ミスタープロ野球・長嶋茂雄を生涯のライバルとした“悲劇性”にあるのではないだろうか。

　村山でオールドファンが真っ先に思い起こすのは、球史を飾る1959年（昭和34）6月25日の天覧試合だろう。巨人対大阪（阪神の前身）の激闘となったこの試合は、4対4で迎えた9回裏に、長嶋のレフトポール際のサヨナラホームランで幕を閉じた。この“史上最も有名なホームラン”を喫して負け投手になったのが、7回途中から救援した新人・村山実だった。

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