井上尚弥の「比べるのは可哀想」をどう受け止めた？

　軸のブレない自分を持っているからこそ、世間の関心に一喜一憂することもない。巷では天心より先にキックからボクシングに転向し、無敗のままOPBF東洋太平洋スーパーバンタム級王者になった武居由樹との再戦を期待する声もある（アマチュアキック時代にも両者は対戦し、天心の3勝1分となっている）。それでも天心は「あ～っ、言われたりしていますね」と、さほど関心を示さない。

「気にしないというか、あまり考えたことはないですね」

　また、あの井上尚弥と比較する向きもある。今秋にプロ2戦目を迎えるグリーンボーイと、アジア人として初めて主要4団体の世界王座を統一したモンスター。さすがに比較するのは時期尚早だろう。当の井上も、Twitterで「デビューしたばかりの天心と俺を比べるのは流石に可哀想」と釘を刺した。

プロボクシングデビュー戦のリングに上がった那須川天心。4月8日、有明アリーナ　©Takuya Sugiyama

　天心は実際のところ、どう思っているのか。

「階級も近いし、強いなぁというのはすごく思っています。自分のことに言及した件？『あっ、触れるんだ』という感想だけですね」

　子供たちへのレクチャーの終盤、受講者の中から数名が代表して天心にお礼を言う機会があった。以前にも一度天心から指導を受けたことのある中学2年生の女子が「キックボクシングが少しわかった気がします」と話すと、天心は「大人になったね。（前は）小さかったのに」と目を細めた。

　好奇の視線をいちいち気にしていても仕方がない。神童は我が道を往く。

＜後編へ続く＞