マルドナドとの別れ、サンドバルとの出会い

　現在もライバル球団の主力として活躍している選手と言えば、アストロズのマーティン・マルドナド捕手（36）だろう。最近では5月9日に投手と打者で対戦し、マルドナドが決勝2ランを放った。友好関係が続く元女房役は、18年の7月末にトレードで移籍。離ればなれになった。逆に、交換要員としてやってきたのが、パトリック・サンドバル投手（26）だ。クラブハウスのロッカーも隣の仲良し左腕。同僚が去れば、また新たな仲間がやってくる。

エンゼルス加入前から大谷への愛情を示していたマルドナド。5月の対戦では大谷からホームランも放った　©Getty Images

　かつて、メジャーで二刀流に挑戦していたエ軍のジャレッド・ウォルシュ内野手（29）は言っていた。「メジャーでヒット1本打つのもすごく難しいことだし、1つアウトをとることも、すごく難しいことなんだ」。毎年、投打で入れ替えが激しいのもうなずける。その中で、二刀流で安定して結果を出している大谷。改めて、その凄みが際立つ。

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