筆者が1月に書いたように、根尾が投手に転向して初めて迎えたこの春の沖縄キャンプを、二軍組で過ごしたのは決してネガティブなことではなく、先発に本格挑戦するにあたって一から経験を積むための計画だった。

「作り変えた」投球フォーム

　高卒5年目。昨シーズンはリリーフでの一軍実績（登板25試合、防御率3.41）があるとはいえ、先発としての経験値は同学年の大卒ルーキーと比べても全く足りていない。「中6日」の登板間隔の過ごし方、練習メニューから実戦でのペース配分、打者との駆け引きや球種を増やすなど、学ぶことは多い。だからまずは二軍で先発するはずだったのだが、キャンプ以降にフォームのバランスを崩したことで、その計画は大幅に修正されていた。

2019年プロ１年目の根尾　©Shigeki Yamamoto

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　初先発が5月末までずれ込んだ理由は、根尾の二軍での成績を見ればわかる。今回の先発を含めて13試合、17回3分の1を投げ、被安打10、奪三振13、与四球12で防御率は2.60となっている。防御率や被打率.172が示すように、決して打たれているわけではない。誰しも目に留まるのは与四球の多さだろう。必然的にWHIPは1.27、K／BBは1.08と芳しくない。

　球威、球速はあるのだが、リリースポイントが一定せず、いわゆる球が暴れていた状態だった。練習でフォームを微調整しては、ライブBPなどで感覚を確かめ、実戦で短いイニングを試す、ということの繰り返し。投球フォームは繊細だ。一度崩れかけたものをすぐに戻せるわけではない。試行錯誤した結果、今のフォームは戻したのではなく作り変えたといった方が適切かもしれない。

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