「最初は、優勝してやるか、みたいな感じで出たんです。でも、トレイルのレースのことを何も知らず、補給はどうしたら良いかも分からずに出たんです。そうしたらハンガーノック（エネルギー不足）とか脱水とか、全部一緒に来て。最後の10何kmはホント歩くのと同じくらいの速さでなんとかゴールまでたどり着いて……もうボロボロでした（苦笑）」

　二度とやりたくないと思うほど、山にぎゃふんと言わされた。

壮絶なレースも軽やかに振り返る田村　©Nanae Suzuki

やるからには本気でやれよ

　2021年12月防府マラソンで神野が総合2位になり、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権を獲得した。地道に練習を積み重ね、結果を出した姿を見て、自分も勝負したいという気持ちがわいてきた。

　翌年1月、田村は神野、そしてマネジメント会社社長の高木聖也と宮崎合宿に行った。先が見えず、フラフラしているように見えたのか。ふたりに、「今後、何をしたいの？」と聞かれた。

「その時は、トレイルで頑張りたいと言いました。『やるからには本気でやれよ』とふたりに言われて、自分もその気持でいたんですが……」

　それから1カ月後、神野と田村は宮古島合宿に入った。顔がまん丸で、宮崎合宿の最初の頃に戻ったような走りに神野は、さすがに怒りを抑えることができず、厳しい言葉を投げた。神野が振り返る。

覚悟がない奴は世界一になれるわけがない

「宮崎の時、全然走れなくて『それじゃダメだろ』ってタムケンに話をしたら、『ここから上げていきます』ってがんばったんです。でも、1カ月後、何も変わっていなくて。トレイルやりたいと言ったのは何だったのか。僕には『何もすることがないから、とりあえず自分のポジションをトレイルに置いておこう』っていう風に見えたので、『覚悟がない奴は世界一になれるわけがない』って言いました」

　神野に厳しく言われたことで発奮した田村は、体重を落とし、小さなトレイルのレースに参加して優勝するなど、走る距離と実績を重ねていった。そうして6月、神野の富士見合宿に参加した。田村の姿を見て、神野は「変わったな」と思ったという。

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