「有馬記念ではなく、天皇賞でもジャパンカップでもないわけです。ダービージョッキーになれ、というメッセージだったのかもしれません。あんな場所にも刷り込みが仕掛けられていたのかと思いますね。優勝馬の名前に血統も添えられていて、あそこを通るたびに足の運びをゆるめて見ていたものです。いまはボクの写真もあそこにあるのかなあ」

「最年長ダービージョッキー」として

　歴代最多のダービー6勝ジョッキーが、歴史を作った人として後輩たちに見てもらいたい願望を小さく口にしたのを聞き逃すわけにはいかなかった。

©︎Ai Hirano

――昨年は「最年長ダービージョッキー」というフレーズが大いに刺さりましたね。

「いろんな人にいろんなところで何回も言われました（笑）。最初はピンと来なかったんですが、いまは全然イヤじゃなくて、言われることが面白くなってきましたよ。ボクの前の最年長は誰でしたっけ？」

――増沢末夫さんです。48歳7カ月でした。

「ああ、ダイナガリバー（'86年）ですね。この前ノリちゃん（横山典騎手）と話していて、柴田政人さんがウイニングチケットで勝ったときに44歳だったことを、いまになって驚いていたんです。悲願を達成して、もうやめてもいい、みたいな報じられ方だったこともあって、もっと年寄りだった記憶しかなかったねと、二人で笑い合いました。『いまの俺より老けてたよなあ』ってノリちゃん。そこはボクも自信があるところです（笑）」

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