最大落差「107センチ」

　縦にストンと落ちる。米球界では野球の数値化が公開されるのが一般的で、2勝目を挙げた本拠地初登板の試合では最大落差42インチ（約107センチ）のお化けフォークで空振り三振を奪ったという。

　魔球が誕生した10年前。あの時はメジャーリーガーとして世界中の野球ファンを驚かせる未来が待っているとは、誰も想像していなかったはずだ。

　早くもメジャーを席巻しているお化けフォークだが、おそらく千賀はそれだけに頼るピッチングはしないはずだ。相手から研究されることはもちろん織り込み済みだし、なにより2017年頃には「本当の理想を追いかけるならば、お化けフォークなんて投げたくない」などと語ったこともあった。

「自分が思い描く完璧な真っ直ぐが投げられれば、ピッチングに変化球なんて要らないんです。スピードもキレもコントロールも思いのままに操れれば、外角だけで100％抑えられる。ピッチャーは全員そう思ってますよ」

　より高いレベルを追求し続けているストレートは日本時代に最速164キロをマークしている。「いつまでも同じ抑え方じゃ面白くない」とシンカーなど新球種も操るようになっている。

　育成入団からチームのエースとなり、球界を代表する投手へ、そしてメジャーリーガーに。千賀の出世物語はまだ終わりそうにない。

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