［追憶インタビュー］宮市亮「バッドボーイになれなくて」

　内定を伝えてくれたのは、まさかの“ビッグボス”本人だった――。

　2010年8月、2週間の練習参加最終日のことだ。高校3年生だった宮市亮は、アーセナルのクラブハウス内にある一室に呼び出された。ひと際豪華な部屋のドアを開けると、銀髪の紳士が1人で待っていた。アーセン・ベンゲルだった。

「ベンゲルさんって、とにかくオーラがすごいんです。そこにいるだけで背筋がピンと伸びるイメージ。例えばクラブハウスの食堂には脂っこい揚げ物もあって、普段はスタッフも普通に食べます。でも、ベンゲルさんが食堂に入ってきた途端、みんな野菜ばっかり皿に取る（笑）。細かいところまで見ていますからね。あのカリスマ性があるからこそ、スター集団をまとめられる」

　当時、宮市はほとんど英語を話せなかった。隣には通訳として代理人が座っていた。それでも、カリスマの真剣な語り口を聞いて、何を話しているかはすぐ理解できた。

「リョウ、君のプレーを高く評価している。今後、正式な契約を考えているから、より具体的に詰めて話をしていきたい」

　宮市本人も後から知ったことだが、評価されたのはプレーぶりだけではなかった。練習参加中、アーセナルのリザーブチーム監督が、宮市の泊まるホテルに潜入。時間どおりに朝食を取っているか、夜遊びをしていないかなど、人間性をくまなくチェックした上で出された“内定通知”だった。