連日同じメニューを食べることも厭わず…

　日頃から世界最高峰のイタリアで戦うために必要なことに、石川はストイックに取り組む選手だ。2m級の選手と並んでも見劣りしない身体、技を磨くべく、ボール練習だけでなくトレーニングにも注力する。食事も栄養士の指導を仰ぎ、「これが食べたい」という欲ではなく、「この栄養素が必要だから」と連日同じメニューを食べ続けることも厭わない。

　逞しさを増した身体とプレーはその結晶でもあるのだが、イタリアでのカップ戦、しかもファイナルをかけた大一番となれば次元が違う。かかるプレッシャー、運動量も普段より遥かに上回る中、あれだけ動き回っていたのだから、身体が悲鳴を上げても当然だ、と誰しも思う。石川がコートを去る際、会場から沸き起こった拍手も、まさにその象徴だ。

　ただ1人、石川自身を除いて。

　石川を欠いたミラノは、前半とはまるで別のチームのように、決め手を欠き、連係が乱れ、よもやの逆転負けを喫した。

「最後までコートにいなかったので。プロとして反省すべきだし、失格だと思います」

　いる時はもちろん、いないからこそ際立つ存在感。イタリアで8シーズン目、ミラノで3シーズン目を迎えた男は、日本代表の主将でエースであるのみならず、世界最高峰のイタリアでもチームの絶対的な支柱として、ど真ん中で戦っていた。

Takahisa Hirano/AFLO

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