「直筆で、便箋にびっしりと、本当に一生懸命書いてくれて。熱意が伝わる内容でしたし、野球に対してものすごく真剣だということがうかがえました」

　室伏氏は吉田の文字に心を突き動かされた。2017年初頭に指導を開始すると、筋肉だけではなく体全体のバランスを高めるトレーニングを始めた。その後の活躍は前述したとおりだ。吉田は室伏氏から「一投一念」という座右の銘が記されたサインをもらい、色紙をベッドに飾って眠ったそうだ。

「自分もやっぱり1球1球、大切に。1日1日、ただ単にやるんじゃなくて、高い意識を持ってやっていきたい」

　その積み重ねと集中力は、今回のWBCでしっかりと生きている。

5年123億円…メジャー大型契約に見る実力

＜名言4＞
（本塁打は）自分の時間になる、みたいな感覚ですね。
（吉田正尚／Number980号 2019年6月13日発売）

◇解説◇
　今年から大リーグの名門、レッドソックスの一員となった吉田は「5年総額123億円」とも言われる超高額契約を勝ち取った。出塁率と確実性の高いバッティングはもちろんだが、その逞しい肉体から放たれる長打も買われてのことだろう。さらに球団公式ツイッターでも韓国戦の活躍を「Macho Man mashed」と評するなど、シーズン前から評価は上々のようだ。

　侍ジャパンのクリーンアップでも快打を連発する吉田は、ホームランに特別な思いを抱く。

「1人で1点取れるし、球場の雰囲気も変わる」

　ここまでのWBCで日本代表のホームランは牧秀悟の2本と、近藤健介の1本のみ。オーストラリア戦以降、ぜひマッチョなフルスイングで東京ドームの外野スタンドにボールを突き刺し、歓喜の瞬間を作ってほしい。

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