カメラマンが語る、“被写体・福永祐一”とは？

　ジョッキー・福永祐一の“最後の撮影”に挑んだ石川は、この日の福永に、これまでとは違う雰囲気を感じ取ったという。

「終始リラックスした様子で、いつもの張りつめた気配ではなかったので。最終日は1勝を挙げましたが、すごく喜んでいましたよね。重賞以外のレースであそこまで喜んでいる姿も、初めて見たかもしれません」

2月19日、国内最終騎乗日のセレモニー。武豊ら競い合った騎手たちの前で、笑顔を見せた

　1996年の騎手デビューから27年。現役生活を撮影者としてレンズ越しに見つめてきた石川は、福永祐一という存在をどのように感じているのか。

「“ストイックの塊”のような人だと思います。被写体としては……、福永さんはパドックでも下を向いて集中していることが多いし、カメラを向けたら常に撮られる意識をしている、という雰囲気ではありません。だから写真として華やかになるのは、武豊騎手やルメール騎手かもしれない。でもそんな福永騎手だからこそ、泣いている姿を見たら、こっちも泣けてくる。

　3月4日の引退式は、きっといい雰囲気の式になると思います。和やかな福永祐一調教師の姿を、写真として残せたらいいかな」

最後は報道陣に向け、清々しい笑顔を見せた福永。調教師としての新たな挑戦では、どのような活躍を見せてくれるのだろうか

（撮影＝石川啓次）

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