「そこは選ぶべきメンバーを選ぶしかない。ただ、そういう決断は僕の苦にしないところでもある。でも、3人とも練習を見ている限り年齢を感じさせないというか、思ったより元気ですよ。チョーさん（長野）もいいよね。僕はライトでレギュラーポジションを取るつもりで頑張りな、と彼には伝えている。もちろんピンチヒッターという仕事もあるけれど、どこまで調子が上がってきてくれるかだね」

――松田選手にしても長野選手にしても、移籍は彼らの刺激になっている？

「彼ら自身も移籍したことが刺激になっているけど、受け入れたチームにも大きな刺激をくれていると思いますね。プラス1ではない。プラス1以上のものをもたらしてくれていると思います」

リーグ最下位の防御率…優勝には投手陣の再編が急務

――一方で気になるのは投手陣です。昨年のチーム防御率3・69はリーグ最下位。先発の数が足りず、クローザーの大勢が孤軍奮闘でしたが、中継ぎからセットアッパーが崩壊してゲームプランがまったく作れなかった。優勝には投手陣の再編が急務だと思いますが、その点はどう進んでいるでしょうか？

「投手陣はガラッとメンバーが変わると思います。去年のメンバーからは戸郷、智之と大勢、左の高梨（雄平投手）くらいが残って、あとはガラッと変わるでしょうね。外国人はリリーフの（ヨアン・）ロペスが1枚、先発には右の（タイラー・）ビーディと左の（フォスター・）グリフィンの2枚が入ってくるでしょうね。ビーディはいいよ」

原辰徳監督（左から３人目）と入団会見に臨んだ（左から）ヨアン・ロペス投手、ヨアンデル・メンデス投手、フォスター・グリフィン投手、タイラー・ビーディ投手、ルイス・ブリンソン外野手　©︎JIJI PRESS

――去年は終盤の逆転負けも多かった。最大の誤算は中川皓太投手の戦線離脱だったと思います。その中川投手が今シーズンは復活できそうなのは朗報ですね。

「中川はやる気満々なの。いいんですけど、ただ去年は登板が0イニングですからね。だから少し僕はゆったりめで見るべきだと思っています。4月……5月……くらいに戻ってくれればいい、と。そこまでファームでじっくり調整してもらえばいい。経験値は持っている人だから、むしろ焦っていかせるのは良くないと思っている。アイツの代わりはいないんです。中川は中川なんです。だからそこはじっくりやりたい。それで彼が入ってくると、高梨もなおさら生きてくると思うしね。今までは後ろがいないから制約があったけど、高梨の使いどころも広がりますよね」

――あとはロペスが終盤の一角を担う……。

「それに船迫（大雅、ふなばさま・ひろまさ投手、ドラフト5位指名、西濃運輸）が入ってくる。サイドスローからのクセ球でシュート、スライダーを武器に球も速い。面白いですね。かなり変わってきますよ」

――先発陣の新戦力は？

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