それぞれが悩める現実から逃げず、向き合い、積み上げた歩みがあった。美しき一瞬はあくまでその一部なのだと、それこそが唯一、ビハインドゲームを勝つ方法なのだと、そういう自負が福留にはある。

試合後、イチローとハイタッチをかわす福留

　WBC優勝から2日後の朝、福留は東京駅から名古屋へと戻る新幹線に乗っていた。前夜帰国したばかり。スポーツ新聞を開き、日本中がこれほど熱狂していたのかと驚いていた。

　その車中、座席通路ですれ違ったある老婦人からにこやかに声をかけられた。

「福留さん、お疲れ様でした。本当にありがとうございました」

やっぱり、無理して行って良かったよ

　新幹線は名古屋へ到着しようとしていた。駅前広場には日本を救った英雄を迎えようと、見たこともないような人だかりができていて、警察が対応に追われていた。

「あのおばあさん、普段は野球なんか見ないんだろうね……。いろいろあったけど、やっぱり、無理して行って良かったよ」

©Naoya Sanuki

　福留はようやく晴れ晴れとした笑みを浮かべると、自らを待ち受ける群衆の中へと消えていった。

＜「苦悩」編もあわせてお読みください＞

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