それぞれが悩める現実から逃げず、向き合い、積み上げた歩みがあった。美しき一瞬はあくまでその一部なのだと、それこそが唯一、ビハインドゲームを勝つ方法なのだと、そういう自負が福留にはある。

　WBC優勝から2日後の朝、福留は東京駅から名古屋へと戻る新幹線に乗っていた。前夜帰国したばかり。スポーツ新聞を開き、日本中がこれほど熱狂していたのかと驚いていた。

　その車中、座席通路ですれ違ったある老婦人からにこやかに声をかけられた。

「福留さん、お疲れ様でした。本当にありがとうございました」

やっぱり、無理して行って良かったよ

　新幹線は名古屋へ到着しようとしていた。駅前広場には日本を救った英雄を迎えようと、見たこともないような人だかりができていて、警察が対応に追われていた。

「あのおばあさん、普段は野球なんか見ないんだろうね……。いろいろあったけど、やっぱり、無理して行って良かったよ」

　福留はようやく晴れ晴れとした笑みを浮かべると、自らを待ち受ける群衆の中へと消えていった。

＜「苦悩」編もあわせてお読みください＞

#1から読む

WBCを一度は辞退…“絶不調”福留孝介はなぜ“あの代打決勝弾”を放てたのか？「打撃フォームを変えていて…」「あの人たちの影響もあった」

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。