韓国戦で代打決勝2ラン、福留孝介28歳はあの打席で何を考えていたのか「何とかしようとかは考えていない」「あそこで自分のスイングをするために…」

メキシコの番狂わせにより「解散式」は決起集会に

　ところが夕刻、代表スタッフから連絡がきた。メキシコが番狂わせを起こした。つまり、日本の準決勝進出が決まったのだ。

「食事会はもう完全に決起集会に変わっていた。よし、みんなでやってやろうと」

　不思議だった。自らの内面世界はずっと変わっていないのに、周りの景色は明から暗、そしてまた明へとめまぐるしく変わっていく。福留に時間は残されていた。ビハインドゲームはまだ終わっていなかった。

王監督が去った後、谷繁がかけた言葉

　3月18日。陽が落ちたペトコパークで準決勝が、3度目の韓国戦が始まろうとしていた。試合前、王監督が歩み寄ってきた。

『スタメンを外すから。だけど、大事なところで（代打で）いくからな』

　これまで主軸を固定して戦っていた指揮官がついに動いた。アトランタ、アテネと常に代表チームの真ん中で国際大会を戦ってきた男が外されたのだ。

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　このやり取りを見ていた谷繁は、王監督が去った後、福留を呼び止めた。

『絶対にチャンスがくる。だから、準備だけはしっかりしておけよ』

予感めいたものがあったんだよ

　じつは谷繁にはある確信があった。

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