迎えた12月23、24日のロシア選手権は、まさに1年前、ドーピング問題が起こった大会である。ジャンプの失敗でショートプログラム4位と出遅れたのが響き、フリーは4回転トウループを2度成功させほぼノーミスながら逆転はならず銀メダルに終わった。しかし、それでも表情はすっきりとしたものだった。

「フードはもういらないと考えました」

　そして、ここでの一番の変化は、演技の最後に布で顔を覆うこと自体をやめたことだ。記者会見でそのことを訊ねられたワリエワはこう答えた。

「フードはもういらないと考えました。1年前のように顔を隠す必要はありません。これはおそらく良い変化です」

　エキシビションではNetflixの人気ドラマシリーズ「ウェンズデー」をモチーフにしたナンバーを披露し、そのキレッキレのダンスがまた話題となった。と同時に、ドーピング問題にからめて批判する声もまた湧き上がるのだった。

　とくに表現力など、現時点で世界最高レベルの才能を持つ選手の一人であるだけに、それを素直に喜べない今の状況は残念でならない。彼女の中の前向きな心情の変化は喜ぶべきだが、問題が終わったわけでは全くないのだ。

ワリエワが今季のエキシビションで披露したダンスは今までのイメージを覆すものだった　©︎SPUTNIK/JIJI PRESS

　1月13日、RUSADAはワリエワ本人に過失はないとの判断を下した。検体を採取した2021年のロシア選手権は失格とし、資格停止の処分は科さないとのことだが、これで手打ちとはまずならないだろう。やはり調査内容の公表と相応の処罰、一刻も早い解決が待たれる。

　そうでなければ今後、彼女がどんなにすばらしい演技を披露しようとも、賛辞と同時に非難も浴びることになってしまう。今季フリーでの使用曲「トゥルーマン・ショー」のエンディングのように舞台から退場でもしない限り、ドーピングの文字は一生彼女につきまとっていくかもしれない。

　重荷を背負いながら、彼女はどこまで跳ぶことができるだろうか。

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