［約束を胸に］板倉滉「声をからして、心痛めて」

「リハビリの過程でも、彼の口からネガティブな発言を聞いたことがないです」

　板倉滉の周囲からはそういう声“しか”聞こえてこない。

「必ず強くなってピッチに戻るから！」

　それが11月23日に初戦を迎えるカタールW杯に出場するためにサポートしてくれる人たちと板倉がかわした約束だった。

　9月12日。所属するボルシアMGの練習で、板倉はマッチアップした選手の股下に自らの足を伸ばし、ボールを奪いにいった。そこで、相手選手がバランスを崩し、板倉の左膝に倒れこみ、膝があらぬ方に曲がった。昨シーズンのブンデスリーガ2部での大活躍を受け、三顧の礼で受けいれられた1部リーグを戦うボルシアMGで、昨シーズン以上のインパクトを放ち続けている最中の悲劇。左膝の内側靱帯の損傷だった。

　アスリートの怪我のなかでもっとも痛みを感じる一つが、内側靱帯にかかわる怪我だと言われている。たとえば、25歳のときにこの箇所を初めて負傷した長谷部誠も、復帰の許可が下りた時点で相当な痛みが残っていることに驚き、神経質になっていた。

　板倉も、25歳で初めて、この箇所を痛めた。同じ怪我に苦しんだ経験のある吉田麻也にも相談に乗ってもらい、回復に効果があると言われる栄養剤を大量にゆずりうけた。

「あれを飲んでいるときが一番、膝が治っている感じがしましたね」