「ギブアップって自分でするものでしょ？」

　宝塚での経験は牧場オーナーとしての仕事に役立っているのでしょうか――そう尋ねた瞬間、美由紀さんは大きく頷いた。

「もう、すっごく活かされています！　宝塚での経験がほぼすべて。それは『何があっても諦めない、めげない』ということ（笑）。例えば宝塚では1年生のとき、上級生が『カラスは白い』と言ったとして、『あなたはなぜ黒いと思うの？』と訊かれたら、カラスが白い理由を考えて謝って、上級生に納得してもらわないといけない。理不尽な、とも思うんですけど、そうやって忍耐強く謝っているうちに、今度は本当に違うことに対しては『違います』と言えるようになるんですね。だから曖昧なところがない。そこは本当に宝塚にいてよかったな、と思っています」

　誤解を恐れずにいえば、競馬の世界に理不尽の種は尽きない。

「でも悪いことを言われれば言われるほど、絶対に頑張ろうと思います。一時、『あそこに預けると馬が死ぬ』なんていう悪い噂が出回ったことがあって、スタッフの子たちは『許せない』『反論しましょう！』と怒ってたんですが、私は『放っておこう。言いたい人には言わせておけばいい。分かってくれる人は分かってくれるから』と言ってなだめたんです。結局、ギブアップって自分でするものでしょ？　自分が諦めない限り、挑戦は続く。だから私は絶対に諦めないんです」

©Kiichi Matsumoto

　そう言って微笑む美由紀さんの次なる「夢」は――。

「やっぱり凱旋門賞ですね。まだ観にいったことはないんですが、テレビで見ると皆さん綺麗に着飾って、うわぁスゴい、行きたいなって。でも行くときはウチで産まれた馬で、と決めているので……なかなか大変だとは思いますが、死ぬまでには（笑）」

　パリで薔薇が咲き誇る日を夢見て、ヴェルサイユファームと美由紀さんの挑戦は続く。