［現地レポート］久保建英の変化は日本を救えるか

　どんなサッカー選手にも、キャリアにおいて転機というものがやってくる。

　能力を引きだしてくれる監督との出会いや、良きチームメイトとのめぐり逢いがある。ポジション変更に、負傷だってサッカー人生を左右する。

　久保建英にとっての2022年も、大いなる転機となる年だった。

　過去3年間、久保はレアル・マドリーからのレンタルでチームを渡り歩いてきた。マジョルカ、ビジャレアル、ヘタフェ。随所に活躍を見せたものの、レンタル移籍ならではの難しさも感じていた。今年7月、レアル・ソシエダへの完全移籍を決めた後、久保はこんな話をしている。

「ここから選手として本当に飛躍できるのか。最後のチャンスだと思っている」

　決断から4カ月。チームは変わり、自身のプレーにも変化があった。進化を見せた新しい久保が、カタールの地でワールドカップに挑もうとしている。

　はじまりは真夏のカディスだった。

　スペイン本土最南端にある、海に浮かぶ街。老舗バル「マンテカ」にいたレアル・ソシエダのサポーターのひとりは、小エビのかきあげをつまみながら言った。

「タケはいいチームを選んだよ。うちは攻撃的なサッカーをするから、きっと合ってる。結果を出すまでには時間はかかるだろうが、皆応援してるよ」