今年の東海地区の高校生は候補が少ないという話をしていた時に「誉のイヒネはどうですか？」と聞いたところ、間髪を入れずに「あれはちょっと面白いですね。他にいないタイプの選手ですよ」と言われたのをよく覚えている。普段、選手に対する評価が比較的“辛口”な発言が多かったスカウトだっただけに、俄然イヒネに対する興味が湧いた。

　しかし、誉高校は春の県大会でも初戦（2回戦）で敗退。何とか試合を見る機会はないか調べたところ、『全尾張大会』というローカルな大会に誉が出場していることが分かったため、5月28日に行われた横須賀高校（中日・福谷浩司の出身校）との試合に足を運んだ。

ローカル大会に10人のスカウトが集結

　会場となった小牧市民球場に着いて、まず驚かされたのがスカウト陣の多さだ。

　筆者が到着した時は1球団だけだったが、開始前までにどんどん増えて6球団、10人のスカウトが集結。地元メディアの話では、この前の試合でも同じくらいのスカウトが来ていたという。球団数と人数からも分かるように、東海地区の担当スカウトだけでなく、管理職も姿を見せていたところにその注目度がよく表れている。

　プレー面で言えば、最初に目に留まったのはその身のこなしだ。試合前のランニング、キャッチボールから1人だけその躍動感は明らかに違っており、高校生の中にマイナーリーガーが混ざっているような印象を受けた。シートノックの動きは少しぎこちなさも感じられたが、三遊間の深い位置から速い送球を見せ、肩の強さも申し分ないことがよく分かった。試合でも4度のショートゴロを無難に処理している。

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　そして、この日のハイライトとなったのが、4回に迎えた第3打席である。

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